Признаться, поначалу я колебался, стоит ли писать о Мальте или достаточно ограничиться показом слайдов, но в итоге решил: нужно. Слишком уж необычна эта страна, лежащая на полпути между Европой и Африкой, ее жители, ее культура, в которой нашлось место наследию финикийцев, арабов, госпитальеров и англичан. Собственно, Мальта была британской колонией аж до 1964 года, и сейчас английские пенсионеры составляют едва ли не основную массу туристов, чьи деньги являются существенной опорой для мальтийского бюджета; нам же про нее известно преступно мало.
Столица Мальты — Валлетта — чудо как хороша
Государство Мальта представляет собой архипелаг из нескольких островов: самый большой остров Мальта, остров Гозо (иногда пишут Гоцо), совсем небольшой Комино (постоянное население острова — 3 человека) и еще несколько необитаемых.
Узкие улочки Валлетты — и вовсе что-то запредельно уникальное
Про Гозо я расскажу как-нибудь в другой раз, здесь и далее речь пойдет об острове Мальта. Именно на нем расположена столица государства — город Валлетта, названная в честь великого магистра Ордена Святого Иоанна, отстоявшего остров у войск султана Сулеймана Великолепного. Резиденции ордена Мальтийских рыцарей на Мальте давно уже нет, о славном рыцарском прошлом напоминает лишь самобытная средневековая архитектура.
Как и везде по Средиземному морю, на Мальте запах безмятежности буквально висит в воздухе
Сейчас место рыцарей заняли адвокаты — юридических контор в Валлетте великое множество. Туристы же обычно селятся в соседних городах, хотя благодаря небольшим расстояниям на острове часто не удается определить, где заканчивается один город и начинается другой. Поскольку Валлетта, в отличие от многих других городов, не выросла естественным путем, а проектировалась с нуля, ее карта представляет собой практически шахматную доску, которую образуют перпендикулярные пересечения улиц (по сторонам света они, правда, не ориентированы, но это было бы уже перебором). Вдобавок к этому улицы проложены так, чтобы по ним мог свободно гулять морской бриз — в жаркую погоду, которая стоит на Мальте большую часть года, это действительно важно.
Удивительно, как на таком маленьком клочке суши посреди Средиземного моря так гармонично соединились десятки различных культур
Климат на Мальте и правда скорее африканский, чем европейский: даже в январе температура воздуха бывает в районе 15 градусов, а летом тут стоит настоящая жара. Под стать климату и ландшафт — ни рек, ни озер, и сельское хозяйство возможно вести лишь на 5% площади острова. Несмотря на это, среди не очень известных миру мальтийских вин довольно много по-настоящему неплохих и даже удачных.
Артефакты, хранящие память прежних эпох — одна из тех причин, по которой сюда нескончаемым потоком едут тысячи туристов
Коренное население Мальты — смуглые, черноволосые потомки первыми заселивших остров финикийцев — говорит на мальтийском. Этот язык, хотя и близок арабскому, испытал на себе сильное влияние европейских языков, в особенности итальянского. Впрочем, по-английски говорят все, так что языковой барьер на этой почве исключен. В общем-то, впечатление от всей страны примерно такое же: евро-африканский коктейль, который в большей степени тяготеет к Европе, но все же имеет очень много арабских черт. Из-за этого очень многое, и в первую очередь архитектура, совершенно уникальны: такого вы не увидите больше нигде. Конечно, Мальта — не Франция, сюда вряд ли будешь приезжать из года в год, каждый раз открывая для себя что-то новое, но познавательной поездки она однозначно заслуживает.
